Sebbene si ritenga che ciò sia generalmente causato da una cattiva memoria o da una mancanza di attenzione, il modo in cui funziona il nostro cervello influisce. È capitato a tutti almeno una volta: stai parlando con qualcuno, facendo una chiacchierata piacevole e, nonostante te lo abbiano detto pochi minuti prima, non riesci a ricordare il nome del tuo interlocutore. È una situazione piuttosto imbarazzante, perché significa doverlo chiedere di nuovo e rischiare che l’altra persona pensi che non le hai prestato molta attenzione o che non hai un vero interesse a conoscerla. Tuttavia, questo è molto frequente, come sottolineano diversi studi psicologici, e spesso non ha nulla a che vedere con la cattiva memoria o la mancanza di attenzione. Lo dimostra il paradosso Baker/Baker, un esperimento molto popolare nella psicologia cognitiva.
Paradosso Baker/Baker
In questo studio, i ricercatori hanno presentato a due gruppi diversi di partecipanti lo stesso volto sconosciuto. Al primo gruppo è stato detto che il suo nome era Baker, un cognome molto comune in inglese; al secondo, invece, è stato spiegato che la professione di quella persona era panettiere (baker in inglese).
Il risultato ha rivelato che i partecipanti del secondo gruppo tendevano a ricordare maggiormente la professione, rivelando una scoperta impressionante sul funzionamento della nostra memoria: essa non è strutturata per memorizzare etichette arbitrarie, ma per associare le informazioni che riceviamo ad altri concetti, immagini o significati.
Così, quando sentiamo che una persona fa il panettiere, inconsciamente il nostro cervello lo collega, ad esempio, all’odore del pane o all’immagine di un forno caldo. Al contrario, un nome proprio non ha significati visivi o concettuali, ma è una parola isolata che si impone in modo completamente arbitrario. È per questo motivo che spesso viene dimenticato poco dopo averlo sentito.
Nel 1991, anche gli accademici Deborah Burke e Donald MacKay hanno spiegato che, mentre ci sono parole come “cane”, “madre” o “medico” che hanno una rappresentazione fonologica (suono delle parole) e semantica (identità con ciò che rappresentano) piuttosto forte, non è così per un nome proprio. Per questo motivo, il recupero della memoria è molto più difficile.
Cosa significa dimenticare il nome delle persone?
Sebbene spesso si pensi che dimenticare il nome di una persona appena conosciuta sia dovuto a una mancanza di attenzione o a una memoria debole (cosa che, in effetti, può accadere), non è sempre così. Può essere dovuto al modo in cui funziona il nostro cervello, ovvero al modo in cui registra e memorizza le informazioni che riceve.
Inoltre, ciò può verificarsi anche a causa di una mancanza di connessione emotiva con qualcuno, poiché la nostra mente è programmata per ricordare solo ciò che considera rilevante. Tuttavia, dimenticare il nome di una persona non implica sempre che non esista un legame significativo o che l’interesse per lei sia insufficiente.
Questo perché lo stress e il sovraccarico mentale influenzano anche la nostra capacità di memorizzazione: quando si è molto stanchi o in uno stato di nervosismo rilevante, può essere difficile ricordare certi dettagli a causa del modo accelerato o lento in cui funziona la nostra mente.
Alcuni trucchi per ricordare più facilmente il nome di una persona sono, ad esempio, ripeterlo ad alta voce non appena lo si sente o all’inizio della conversazione, nonché associarlo a qualcosa di visivo o a un’altra persona che si conosce e che ha lo stesso nome. Le regole mnemoniche e le relazioni mentali possono aiutare a questo scopo, soprattutto se si è una persona smemorata.
