L’innalzamento del livello degli oceani rappresenterà una sfida cruciale per l’umanità entro la fine del secolo, e anche oltre, anche se il riscaldamento globale rimarrà al di sotto della soglia di +1,5 °C. Secondo i ricercatori, potrebbero essere necessari quasi 1.000 miliardi di dollari all’anno per far fronte alle conseguenze di questo aumento, avvertono martedì. L’innalzamento del livello degli oceani costituirà una sfida importante per l’umanità entro la fine del secolo e oltre, anche se la temperatura globale rimarrà al di sotto della soglia di +1,5 °C. Secondo quanto segnalato martedì dai ricercatori, potrebbero essere necessari quasi 1.000 miliardi di dollari all’anno per contenere l’innalzamento delle acque.
Innalzamento dei mari: una minaccia economica da mille miliardi di dollari
Questo problema ecologico potrebbe trasformarsi anche in un problema economico. Infatti, senza dispositivi di protezione come le dighe, un ulteriore aumento di 20 centimetri potrebbe generare ogni anno quasi 1.000 miliardi di dollari di perdite legate alle inondazioni nelle 136 più grandi metropoli costiere del globo, come indicato da ricerche precedenti.
Pubblicata sulla rivista Communications Earth & Environment, l’analisi rivela che il ritmo di innalzamento del livello del mare è raddoppiato in 30 anni, raggiungendo già i 10 centimetri. Se questa tendenza dovesse continuare, il tasso potrebbe raddoppiare entro il 2100, avvicinandosi a un centimetro di aumento all’anno.
“Limitare il riscaldamento globale a 1,5 °C”, come previsto dall’obiettivo più ambizioso dell’accordo di Parigi, ‘sarebbe un successo importante’ e consentirebbe di evitare molti effetti drammatici del cambiamento climatico. «Ma anche se questo obiettivo fosse rispettato, l’innalzamento del livello del mare rischia di accelerare a ritmi ai quali sarà molto difficile adattarsi», avverte Chris Stokes, autore principale dello studio, all’AFP.
Senza dispositivi di protezione come le dighe, un ulteriore aumento di 20 centimetri potrebbe generare ogni anno quasi 1.000 miliardi di dollari di perdite legate alle inondazioni nelle 136 più grandi metropoli costiere del globo, come indicato da ricerche precedenti.
Oggi circa 230 milioni di persone vivono a meno di un metro sopra il livello del mare e più di un miliardo a meno di 10 metri.
Scioglimento dei ghiacci e riscaldamento delle acque
L’innalzamento del livello del mare è dovuto principalmente a tre fenomeni: lo scioglimento delle calotte glaciali, lo scioglimento dei ghiacciai montani e la dilatazione degli oceani, che assorbono oltre il 90% del calore in eccesso generato dalle attività umane.
Secondo Chris Stokes, anch’egli professore all’Università di Durham (Regno Unito), l’attuale riscaldamento di +1,2 °C rispetto all’era preindustriale è già sufficiente a provocare un innalzamento di diversi metri del livello degli oceani nei prossimi secoli. Tuttavia, le proiezioni scientifiche prevedono un aumento di +2,7 °C entro il 2100 se le emissioni non saranno drasticamente ridotte.
Il team di ricercatori ha esaminato le pubblicazioni più recenti dall’ultimo importante rapporto dell’IPCC, concentrandosi sul contributo delle calotte glaciali, un fattore che il gruppo di esperti delle Nazioni Unite non aveva pienamente integrato all’epoca a causa delle incertezze.
Ma “le cose si sono chiarite” da allora. Nel 2021, le previsioni dell’IPCC indicavano un “probabile” innalzamento del livello del mare compreso tra 40 e 80 centimetri entro la fine del secolo, a seconda delle traiettorie delle emissioni. “Probabilmente ci stiamo dirigendo verso i valori più alti di questa forbice, se non addirittura oltre”, stima oggi Stokes.
Ghiacciai più fragili del previsto
Le osservazioni satellitari mostrano che le calotte glaciali, che contengono acqua sufficiente ad innalzare il livello degli oceani di 65 metri, reagiscono al riscaldamento molto più rapidamente del previsto.
La Groenlandia e l’Antartide occidentale perdono oggi circa 400 miliardi di tonnellate di ghiaccio all’anno, un volume quadruplicato rispetto agli anni ’90 e che supera di gran lunga quello dei ghiacciai montani.
«In passato pensavamo che la Groenlandia non avrebbe reagito fino a quando il pianeta non avesse raggiunto i 3 °C», sottolinea Chris Stokes. Ma secondo lui, «l’attuale consenso sui punti di non ritorno per la Groenlandia e l’Antartide occidentale si aggira intorno a 1,5 °C».
I ricercatori hanno anche confrontato questi cambiamenti con quelli di periodi geologici passati. Circa tre milioni di anni fa, quando i livelli di CO₂ erano paragonabili a quelli odierni, gli oceani erano da 10 a 20 metri più alti di oggi.
Di conseguenza, conclude Chris Stokes, «se vogliamo rallentare l’innalzamento del livello del mare causato dallo scioglimento delle calotte glaciali, è chiaro che dovremo tornare a livelli di temperatura inferiori a quelli attuali». Per stabilizzare la situazione «a un livello gestibile, è necessario fissare un obiettivo di temperatura a lungo termine vicino a +1 °C, o addirittura inferiore».
