È stato introdotto nel 2001 e ancora oggi lo troviamo su iPhone, iPad, Mac e persino su cellulari di altre marche. La prima volta che è apparso su un prodotto Apple è stato nel 2001 con l’iPod. È seguito anni dopo con il MacBook Pro da 15 pollici del 2009. E a parte l’azienda stessa e i suoi fornitori, nessuno al mondo aveva un cacciavite adatto per svitarlo. Gli esperti hanno quindi dovuto darsi da fare con l’ingegneria inversa. Le viti pentalobular, note anche come pentalobes, sono una parte essenziale del processo di fabbricazione e, tra l’altro, impediscono una facile apertura da parte di terzi. Sono uno dei pilastri che hanno sostenuto la politica di riparazione dell’azienda.
Una vite che è molto più di una semplice vite
Il 23 ottobre 2001 è passato alla storia come il giorno in cui Steve Jobs ha presentato al mondo il primo iPod. Lo tirò fuori dalla tasca per fare l’analogia di poter portare sempre con sé 1.000 canzoni e il resto è storia. Finì per rivoluzionare l’industria musicale con il primo germe dello streaming, superando il formato fisico.
Tuttavia, c’era qualcosa che nessuno aveva notato in quella presentazione. Si trovava all’interno dell’iPod e si trattava di una decina di viti pentalobulari. Erano utilizzate come viti di sicurezza per fissare il disco rigido da 1,8 pollici del lettore Apple, prodotto da Toshiba.
L’origine esatta di questi viti è ancora sconosciuta, dato che non sono mai stati brevettati o registrati da Apple, Toshiba o altri produttori. Tuttavia, è stato proprio quel disco rigido del produttore giapponese, l’MK5002MAL, il primo prodotto di cui si ha traccia che utilizzasse viti pentalobulari. E Apple le ha adottate quasi immediatamente.
La particolarità di queste viti risiede nella loro forma a stella con una cavità composta da cinque lobi (altre viti, come le Torx, ne hanno sei). Tuttavia, non è solo la loro forma a distinguerle, ma anche la necessità di utilizzare cacciaviti speciali che all’epoca non erano disponibili al pubblico.
Con il passare degli anni, Apple ha introdotto questi viti in altri dispositivi come iPhone e Mac, rendendoli visibili sulla carcassa esterna, a partire dal MacBook Pro 2009. Com’era prevedibile, l’obiettivo era quello di impedire a terzi di aprire i dispositivi per modificarne o ripararne le parti senza l’espressa autorizzazione dell’azienda.
Anche alcuni produttori cinesi li hanno adottati, come nel caso di Huawei, che ha iniziato il suo percorso con i pentalobulari con l’Huawei P9. O la cinese Meizu, che li ha incorporati in molti smartphone.
Apple continua a utilizzare viti pentalobulari ancora oggi, ma sono ormai quasi 15 anni che, in un certo senso, hanno perso la loro ragion d’essere. È stato con l’iPhone 4, nel 2010, che molti produttori hanno iniziato a progettare cacciaviti in grado di affrontare queste viti, mettendoli a disposizione del grande pubblico.
Infatti, l’esistenza di strumenti pubblici per lo svitamento è oggi necessaria in molti territori come l’Europa, dove la legislazione sostiene il diritto alla riparazione.
Viti che segnano la geopolitica di Apple
Apple è stata costretta a cercare alternative alla produzione in Cina a causa della guerra dei dazi degli Stati Uniti e tutto fa presagire un aumento della produzione in India. Trump vuole che siano fabbricati sul suolo americano, ma Apple ha già valutato in diverse occasioni i molti motivi per cui non sarebbe redditizio, né dal punto di vista economico, né da quello logistico.
L’iPhone è composto da pezzi provenienti da oltre 40 paesi e, per motivi logistici, sarebbe complesso trasportarli negli Stati Uniti, ma a questo si aggiungono i viti. Sì, ancora i viti, siano essi pentalobulari o di altro tipo.
È composto da componenti provenienti da oltre 40 paesi. È difficile pensare che un’azienda del calibro di Apple, che produce oltre 200 milioni di iPhone all’anno, abbia automatizzato ogni processo di produzione. A maggior ragione se si considera che ogni unità contiene circa 74 viti. E invece no, vengono avvitate a mano dai dipendenti di Foxconn, Pegatron e degli altri partner di Apple per la produzione.
La cosa curiosa di questo caso è che, come rivelato dal Financial Times, per i partner di Apple è più redditizio assumere personale piuttosto che cercare soluzioni automatizzate come i robot. E questo, paradossalmente, è uno dei motivi principali per cui Apple non prende in considerazione la possibilità di produrre gli iPhone al di fuori dei paesi asiatici.
È difficile trovare personale disposto a svolgere compiti così manuali, ripetitivi e, perché non dirlo, pesanti. Ecco perché, anche se ovviamente è solo una delle tante varianti della produzione in paesi come la Cina o l’India, le viti giocano un ruolo cruciale nelle strategie di produzione di Apple.
