Stabiliscono un legame tra il consumo di questi alimenti e un aumento della mortalità generale. Il consumo abituale di prodotti ultra-trasformati, come bevande zuccherate, patatine fritte o biscotti industriali, potrebbe essere correlato a molteplici effetti nocivi per la salute, secondo le conclusioni di uno studio presentato durante l’incontro scientifico annuale ACC Asia 2025. La ricerca stabilisce un’associazione tra l’assunzione di questi alimenti e l’aumento del rischio di ipertensione, malattie cardiovascolari, cancro, disturbi digestivi e un aumento della mortalità generale.
Malattie correlate
In particolare, per ogni 100 grammi in più al giorno di prodotti ultra-trasformati, si riscontra un aumento del 14,5% del rischio di ipertensione, del 5,9% degli eventi cardiovascolari, dell’1,2% del cancro, del 19,5% delle malattie dell’apparato digerente e del 2,6% del rischio di morte per qualsiasi causa. È stata inoltre osservata una maggiore incidenza di obesità, disturbi metabolici come il diabete e malattie mentali come l’ansia o la depressione.
“Gli alimenti ultra-trasformati sono caratterizzati da un alto contenuto di zucchero, sale e altri componenti non nutritivi, con una bassa densità nutrizionale ma un alto contenuto calorico”, ha affermato il dottor Xiao Liu, cardiologo dell’Ospedale commemorativo Sun Yat-sen, affiliato all’omonima università di Canton (Cina).
Nel suo intervento, Liu ha spiegato che questi prodotti possono causare «la disregolazione dei profili lipidici nel sangue, alterazioni nella composizione del microbiota intestinale, l’insorgenza dell’obesità, l’induzione di infiammazioni sistemiche, l’esacerbazione dello stress ossidativo e il deterioramento della sensibilità all’insulina».
L’analisi si basa su una revisione sistematica di 41 studi prospettici di coorte condotti in diverse regioni del mondo – America, Europa, Asia e Oceania – prima dell’aprile 2024. In totale, gli studi hanno raccolto dati su 8.286.940 adulti di età superiore ai 18 anni, appartenenti alla popolazione generale, con una percentuale di donne pari al 69,2% contro il 30,8% di uomini.
La classificazione degli alimenti è stata effettuata secondo il sistema Nova, che identifica come ultra-elaborati quei prodotti ottenuti industrialmente da ingredienti alimentari o componenti di origine organica e che sono stati sottoposti a una lavorazione complessa in più fasi. Questo tipo di prodotti contiene solitamente additivi come coloranti, conservanti o esaltatori di sapidità. Tra gli esempi citati dai ricercatori figurano il pane industriale, le bevande zuccherate, gli snack salati, i prodotti da forno, i dolci al cioccolato e altri simili.
Sindrome metabolica o diabete
Per valutare la solidità dei risultati è stato utilizzato il sistema GRADE, che ha attribuito un livello di certezza tra alto e moderato nella maggior parte dei casi. Solo per quanto riguarda il rischio di sindrome metabolica o diabete, la qualità delle prove è stata considerata bassa.
Alla luce di questi risultati, il dottor Liu ha esortato gli operatori sanitari a informare i propri pazienti sugli squilibri nutrizionali presenti in questi prodotti, poiché «tendono ad avere un alto contenuto di zuccheri aggiunti, sodio e grassi malsani, oltre ad essere poveri di fibre, vitamine essenziali e altri nutrienti protettivi».
Lo specialista ha avvertito che «le prove recenti suggeriscono una relazione dose-risposta tra il consumo di alimenti ultra-trasformati e conseguenze negative per la salute; in altre parole, più alimenti ultra-trasformati si consumano, maggiore è il rischio per la salute. Pertanto, ridurre il consumo di alimenti ultra-trasformati, anche in modo moderato, può offrire benefici misurabili per la salute».
Infine, pur riconoscendo i limiti intrinseci alle differenze esistenti nella definizione di questo tipo di prodotti tra i diversi studi, Liu sottolinea che i risultati invitano anche a promuovere alternative più salutari. «Nuove evidenze hanno collegato i benefici per la salute agli alimenti integrali, agli ingredienti semplici e a modelli alimentari culturalmente appropriati, come la dieta mediterranea o la dieta DASH», ha concluso il cardiologo, chiedendo al contempo ulteriori ricerche di qualità per approfondire ulteriormente la questione.
