L’uso di sostanze chimiche chiamate ftalati, utilizzate nella produzione di articoli domestici in plastica, potrebbe essere collegato a oltre 356.000 decessi in tutto il mondo nel solo 2018. Pubblicato sulla rivista “Lancet ebiomedicine” e condotto da ricercatori del NYU Langone Hospital di New York, questo studio utilizza in particolare i dati sulla mortalità cardiovascolare attribuita alla plastica negli Stati Uniti in uno studio del 2024 e le stime dell’esposizione al DEHP, un ftalato particolare. L’esposizione quotidiana a questo ftalato, il DEHP, “potrebbe essere collegata a oltre 356.000 decessi per malattie cardiache in tutto il mondo solo nel 2018”, di cui tre quarti in Medio Oriente, Asia meridionale e orientale e nel Pacifico, secondo lo studio pubblicato martedì. Ciò rappresenta “oltre il 13% della mortalità mondiale per malattie cardiache nel 2018 tra gli uomini e le donne di età compresa tra i 55 e i 64 anni”, precisano gli autori, sottolineando che gli abitanti dei paesi ad alto reddito sono meno esposti.
Obesità, diabete, fertilità e cancro
Sebbene lo studio non esamini le origini dell’esposizione al DEHP, i livelli più elevati si riscontrano in paesi come l’India o la Cina, che combinano “un’industria della plastica, una scarsa regolamentazione dei prodotti plastici e grandi quantità di rifiuti plastici”, la cui “gestione è sottosviluppata”, osservano i ricercatori.
Da “decenni” studi hanno stabilito un legame tra problemi di salute e l’esposizione ai ftalati presenti “in cosmetici, detergenti, solventi, tubi di plastica, insetticidi”, ricordano. Infatti, «quando queste sostanze chimiche si degradano in particelle microscopiche e vengono ingerite», sono state associate a «un aumento del rischio di patologie che vanno dall’obesità e dal diabete ai problemi di fertilità e al cancro».
I ftalati si trovano in prodotti di uso comune come shampoo, cosmetici, rivestimenti vinilici per pavimenti, giocattoli e dispositivi medici. I consumatori vi sono esposti principalmente attraverso l’ingestione di alimenti e liquidi che sono entrati in contatto con prodotti contenenti sostanze chimiche.
Pericolo per la salute umana
“Evidenziando il legame tra i ftalati e una delle principali cause di morte nel mondo, i nostri risultati contribuiscono all’ampio corpus di prove che dimostrano che queste sostanze chimiche rappresentano un enorme pericolo per la salute umana”, ha dichiarato l’autrice principale dello studio, Sara Hyman.
Secondo questi scienziati, è necessario effettuare stime a livello mondiale per orientare i negoziati per un trattato internazionale contro l’inquinamento da plastica. Questi negoziati sono attualmente falliti, dopo una riunione infruttuosa tenutasi a dicembre a Busan, in Corea del Sud, e una nuova sessione è prevista dal 5 al 14 agosto a Ginevra.
