Questa scoperta apre una finestra per comprendere meglio la formazione dei pianeti. La scoperta di acqua ghiacciata in un sistema solare non molto lontano ha acceso le speranze della ricerca di vita al di fuori della Terra. Grazie alla tecnologia avanzata del Telescopio Spaziale James Webb, gli scienziati hanno rilevato per la prima volta ghiaccio cristallino in un disco di detriti polverosi che orbita attorno a una giovane stella simile al Sole, situata a 155 anni luce dal nostro pianeta.
James Webb scopre acqua cristallina attorno a una stella neonata: la chiave per capire l’origine dei pianeti
Questa scoperta non solo rivela sorprendenti somiglianze con il nostro sistema solare, ma apre anche una finestra per comprendere meglio come si formano i pianeti e le condizioni che potrebbero favorire la vita in altri angoli dell’universo.
La stella, nota come HD 181327, è un giovane sole di appena 23 milioni di anni (il nostro, invece, ha 4603 milioni di anni). Intorno ad essa, il James Webb ha rilevato un disco di polvere e detriti dove è stato trovato il ghiaccio d’acqua allo stato cristallino, una forma solida e ordinata dell’acqua congelata che si osserva anche in luoghi del nostro sistema solare come gli anelli di Saturno e la fascia di Kuiper, situata ai confini del sistema solare.
Il team che interpreta i dati inviati dal telescopio ha riferito che il ghiaccio trovato non è isolato, ma si mescola con sottili particelle di polvere e forma ciò che gli scienziati descrivono come “piccole palline di neve sporca”. Hanno inoltre chiarito che la maggior parte dell’acqua ghiacciata si concentra nelle regioni più fredde e lontane dalla stella, mentre nelle zone vicine la quantità diminuisce notevolmente.
La capacità del James Webb di catturare spettri dettagliati ha permesso di identificare con certezza la presenza di acqua congelata, distinguendola da altri ghiacci come il biossido di carbonio solido, noto come ghiaccio secco.
Questa precisione è stata fondamentale per consentire ai scienziati di confermare che il ghiaccio rilevato è simile a quello che conosciamo nel nostro sistema solare. Ciò implicherebbe che i meccanismi fisici che modellano i dischi di detriti potrebbero essere universali.
L’importanza del ghiaccio nella formazione planetaria
Sul suo sito web ufficiale, la NASA ha spiegato che il ghiaccio è un componente fondamentale dei dischi che circondano le giovani stelle, poiché svolge un ruolo cruciale nella formazione dei pianeti giganti e può essere trasportato da corpi piccoli come comete e asteroidi verso pianeti rocciosi già formati.
Ciò suggerisce che processi simili a quelli avvenuti nel nostro sistema solare potrebbero verificarsi in altri sistemi stellari, aumentando le possibilità di trovare ambienti favorevoli alla vita.
